الكورتيزول هرمون تفرزه الغدد الكظرية يوميًا، وهو ينظم الالتهاب، والاستجابة المناعية، ومستوى السكر في الدم، وضغط الدم. تحاكي أدوية الكورتيكوستيرويد هذا الهرمون، وهي من أقوى مضادات الالتهاب المتاحة. ومن الأمثلة الشائعة عليها: البريدنيزون، والديكساميثازون، والهيدروكورتيزون.

تعمل هذه الأدوية عن طريق دخول الخلايا وتغيير التعبير الجيني، حيث تُقلل من إنتاج البروتينات الالتهابية وتُحفز إنتاج البروتينات المضادة للالتهاب. هذا التأثير الواسع يجعلها مفيدة في علاج الربو، والتهاب المفاصل الروماتويدي، والذئبة، والحساسية الشديدة، والعديد من الحالات الأخرى. يمكن تناولها عن طريق الفم، أو الحقن، أو الاستنشاق، أو الاستخدام الموضعي. وتؤثر طريقة التناول على الآثار الجانبية. تعمل الستيرويدات المستنشقة لعلاج الربو بشكل رئيسي في الرئتين ولها آثار جهازية أقل. أما الستيرويدات الفموية التي تُؤخذ لعدة أشهر فقد تُسبب زيادة الوزن، وفقدان العظام، وارتفاع نسبة السكر في الدم، وإعتام عدسة العين، وتثبيط المناعة.

النقاط الرئيسية:

• دورات قصيرة. غالباً ما تكون آمنة وفعالة في حالات النوبات الحادة.
• الاستخدام طويل الأمد. يتطلب مراقبة كثافة العظام ومستوى السكر في الدم وضغط الدم.
• التخفيض التدريجي. التوقف المفاجئ بعد الاستخدام طويل الأمد قد يسبب أزمة في الغدة الكظرية.
• ليس مناسبًا للجميع. العدوى النشطة وبعض أمراض العيون تُعد من موانع الاستخدام.

لقد قللت الأدوية والمستحضرات البيولوجية التي توفر استخدام الستيرويدات من الحاجة إلى الكورتيكوستيرويدات على المدى الطويل في العديد من حالات المناعة الذاتية.