皮质醇是肾上腺每天分泌的一种激素。它调节炎症、免疫反应、血糖和血压。皮质类固醇药物的作用机制与皮质醇类似，是目前最有效的抗炎药之一。常见的例子包括泼尼松、地塞米松和氢化可的松。

它们通过进入细胞并改变基因表达发挥作用。它们能抑制炎症蛋白的产生，并促进抗炎蛋白的产生。这种广泛的作用机制使它们可用于治疗哮喘、类风湿性关节炎、狼疮、严重过敏以及许多其他疾病。它们可以口服、注射、吸入或外用。不同的给药途径会影响副作用。用于治疗哮喘的吸入性糖皮质激素主要作用于肺部，全身性副作用较少。长期口服糖皮质激素可能导致体重增加、骨质流失、高血糖、白内障和免疫抑制。

要点：

• 短期疗程。通常对急性发作安全有效。
• 长期使用需要监测骨密度、血糖和血压。
• 逐渐减量。 长期使用后突然停药会导致肾上腺危象。
• 并非人人适用。活动性感染和某些眼部疾病属于禁忌症。

类固醇替代药物和生物制剂减少了许多自身免疫性疾病患者长期使用皮质类固醇的需求。