कोर्टिसोल एक हार्मोन है जिसे आपकी अधिवृक्क ग्रंथियां प्रतिदिन बनाती हैं। यह सूजन, प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया, रक्त शर्करा और रक्तचाप को नियंत्रित करता है। कॉर्टिकोस्टेरॉइड दवाएं इसकी तरह काम करती हैं और ये उपलब्ध सबसे शक्तिशाली सूजनरोधी दवाओं में से हैं। प्रेडनिसोन, डेक्सामेथासोन और हाइड्रोकोर्टिसोन इसके सामान्य उदाहरण हैं।

ये दवाएँ कोशिकाओं में प्रवेश करके जीन अभिव्यक्ति को बदल देती हैं। ये सूजन पैदा करने वाले प्रोटीन के उत्पादन को कम करती हैं और सूजन-रोधी प्रोटीन के उत्पादन को बढ़ाती हैं। इस व्यापक क्रिया के कारण ये अस्थमा, रुमेटीइड गठिया, ल्यूपस, गंभीर एलर्जी और कई अन्य स्थितियों में उपयोगी होती हैं। इन्हें मौखिक रूप से, इंजेक्शन द्वारा, साँस के माध्यम से या त्वचा पर लगाया जा सकता है। सेवन का तरीका दुष्प्रभावों को प्रभावित करता है। अस्थमा के लिए साँस के माध्यम से ली जाने वाली स्टेरॉयड दवाएँ मुख्य रूप से फेफड़ों में काम करती हैं और इनका पूरे शरीर पर कम प्रभाव पड़ता है। महीनों तक मौखिक रूप से ली जाने वाली स्टेरॉयड दवाएँ वजन बढ़ना, हड्डियों का कमजोर होना, उच्च रक्त शर्करा, मोतियाबिंद और प्रतिरक्षा प्रणाली का कमजोर होना जैसी समस्याएँ पैदा कर सकती हैं।

प्रमुख बिंदु:

• लघु पाठ्यक्रम। तीव्र प्रकोप के लिए अक्सर सुरक्षित और प्रभावी होते हैं।
• दीर्घकालिक उपयोग।हड्डी घनत्व, रक्त शर्करा और रक्तचाप की निगरानी आवश्यक है।
• धीरे-धीरे खुराक कम करना। लंबे समय तक इस्तेमाल के बाद अचानक बंद करने से एड्रेनल संकट हो सकता है।
• यह सबके लिए नहीं है। सक्रिय संक्रमण और कुछ नेत्र संबंधी स्थितियां इसके उपयोग के लिए उपयुक्त नहीं हैं।

स्टेरॉयड-बचाने वाली दवाओं और बायोलॉजिक्स ने कई ऑटोइम्यून स्थितियों में लंबे समय तक कॉर्टिकोस्टेरॉयड की आवश्यकता को कम कर दिया है।