Η κορτιζόλη είναι μια ορμόνη που παράγουν τα επινεφρίδια σας καθημερινά. Ρυθμίζει τη φλεγμονή, την ανοσολογική απόκριση, το σάκχαρο του αίματος και την αρτηριακή πίεση. Τα κορτικοστεροειδή φάρμακα τη μιμούνται και είναι από τους πιο ισχυρούς αντιφλεγμονώδεις παράγοντες που διατίθενται. Η πρεδνιζόνη, η δεξαμεθαζόνη και η υδροκορτιζόνη είναι συνηθισμένα παραδείγματα.

Δρουν εισερχόμενα στα κύτταρα και αλλάζοντας την έκφραση γονιδίων. Μειώνουν την παραγωγή φλεγμονωδών πρωτεϊνών και αυξάνουν τις αντιφλεγμονώδεις. Αυτή η ευρεία δράση τα καθιστά χρήσιμα για το άσθμα, τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, τον λύκο, τις σοβαρές αλλεργίες και πολλές άλλες παθήσεις. Μπορούν να χορηγηθούν από το στόμα, να ενεθούν, να εισπνεθούν ή να εφαρμοστούν τοπικά. Η οδός χορήγησης αλλάζει το προφίλ των παρενεργειών. Τα εισπνεόμενα στεροειδή για το άσθμα δρουν κυρίως στους πνεύμονες και έχουν λιγότερες συστηματικές επιδράσεις. Τα από του στόματος στεροειδή που λαμβάνονται για μήνες μπορούν να προκαλέσουν αύξηση βάρους, απώλεια οστικής μάζας, υψηλό σάκχαρο στο αίμα, καταρράκτη και ανοσοκαταστολή.

Βασικά σημεία:

• Σύντομες συνεδρίες. Συχνά ασφαλείς και αποτελεσματικές για οξείες εξάρσεις.
• Μακροχρόνια χρήση. Απαιτεί παρακολούθηση της οστικής πυκνότητας, του σακχάρου στο αίμα και της αρτηριακής πίεσης.
• Σταδιακή μείωση. Η απότομη διακοπή μετά από μακροχρόνια χρήση μπορεί να προκαλέσει επινεφριδιακή κρίση.
• Δεν είναι για όλους. Οι ενεργές λοιμώξεις και ορισμένες οφθαλμικές παθήσεις αποτελούν αντενδείξεις.

Τα φάρμακα και οι βιολογικοί παράγοντες που συντηρούν στεροειδή έχουν μειώσει την ανάγκη για μακροχρόνια χρήση κορτικοστεροειδών σε πολλές αυτοάνοσες παθήσεις.