Cortizolul este un hormon produs zilnic de glandele suprarenale. Acesta reglează inflamația, răspunsul imun, glicemia și tensiunea arterială. Medicamentele corticosteroide îl imită și se numără printre cei mai puternici agenți antiinflamatori disponibili. Prednisonul, dexametazona și hidrocortizonul sunt exemple comune.

Acestea acționează prin pătrunderea în celule și modificarea expresiei genelor. Reduc producția de proteine ​​inflamatorii și declanșează acțiuni antiinflamatorii. Această acțiune largă le face utile pentru astm, artrită reumatoidă, lupus, alergii severe și multe alte afecțiuni. Pot fi administrate oral, injectate, inhalate sau aplicate topic. Calea de administrare modifică profilul efectelor secundare. Steroizii inhalatori pentru astm acționează în principal în plămâni și au mai puține efecte sistemice. Steroizii orali administrați timp de luni de zile pot provoca creștere în greutate, pierdere osoasă, hiperglicemie, cataractă și imunosupresie.

Puncte cheie:

• Cure scurte. Adesea sigure și eficiente pentru puseele acute.
• Utilizare pe termen lung. Necesită monitorizarea densității osoase, a glicemiei și a tensiunii arteriale.
• Reducere treptată. Întreruperea bruscă a tratamentului după o utilizare pe termen lung poate provoca o criză suprarenală.
• Nu este pentru toată lumea. Infecțiile active și unele afecțiuni oculare sunt contraindicații.

Medicamentele care economisesc steroizii și produsele biologice au redus nevoia de corticosteroizi pe termen lung în multe afecțiuni autoimune.