Kortisol är ett hormon som dina binjurar producerar varje dag. Det reglerar inflammation, immunsvar, blodsocker och blodtryck. Kortikosteroidläkemedel härmar det och de är bland de mest kraftfulla antiinflammatoriska medlen som finns. Prednison, dexametason och hydrokortison är vanliga exempel.

De verkar genom att komma in i celler och förändra genuttryck. De minskar produktionen av inflammatoriska proteiner och producerar antiinflammatoriska proteiner. Den breda effekten gör dem användbara för astma, reumatoid artrit, lupus, allvarliga allergier och många andra tillstånd. De kan ges oralt, injiceras, inhaleras eller appliceras topiskt. Administreringssättet förändrar biverkningsprofilen. Inhalerade steroider för astma verkar mestadels i lungorna och har färre systemiska effekter. Orala steroider som tas i månader kan orsaka viktökning, benförlust, högt blodsocker, grå starr och immunsuppression.

Viktiga punkter:

• Korta kurer. Ofta säkra och effektiva vid akuta skov.
• Långvarig användning. Kräver övervakning av bentäthet, blodsocker och blodtryck.
• Nedtrappning. Plötsligt avbrott efter långvarig användning kan orsaka binjurekris.
• Inte för alla. Aktiva infektioner och vissa ögonsjukdomar är kontraindikationer.

Steroidsparande läkemedel och biologiska läkemedel har minskat behovet av långtidsbehandling med kortikosteroider vid många autoimmuna tillstånd.