Cortisol là một loại hormone do tuyến thượng thận sản sinh mỗi ngày. Nó điều chỉnh tình trạng viêm nhiễm, phản ứng miễn dịch, lượng đường trong máu và huyết áp. Thuốc corticosteroid có tác dụng tương tự như cortisol và nằm trong số những thuốc chống viêm mạnh nhất hiện có. Prednisone, dexamethasone và hydrocortisone là những ví dụ phổ biến.

Chúng hoạt động bằng cách đi vào tế bào và thay đổi biểu hiện gen. Chúng làm giảm sản xuất các protein gây viêm và tăng cường sản xuất các protein chống viêm. Tác dụng rộng rãi đó khiến chúng hữu ích trong điều trị hen suyễn, viêm khớp dạng thấp, lupus ban đỏ, dị ứng nặng và nhiều bệnh lý khác. Chúng có thể được dùng bằng đường uống, tiêm, hít hoặc bôi ngoài da. Đường dùng sẽ ảnh hưởng đến tác dụng phụ. Steroid dạng hít điều trị hen suyễn chủ yếu tác động lên phổi và ít gây tác dụng toàn thân hơn. Steroid dạng uống dùng trong nhiều tháng có thể gây tăng cân, loãng xương, đường huyết cao, đục thủy tinh thể và suy giảm miễn dịch.

Những điểm chính:

• Các liệu trình ngắn hạn.
• Sử dụng lâu dài.
• Giảm liều từ từ.
• Không dành cho tất cả mọi người.

Các loại thuốc và chế phẩm sinh học giúp giảm liều steroid đã làm giảm nhu cầu sử dụng corticosteroid lâu dài trong nhiều bệnh tự miễn dịch.