Kortyzol to hormon produkowany codziennie przez nadnercza. Reguluje stan zapalny, odpowiedź immunologiczną, poziom cukru we krwi i ciśnienie krwi. Leki kortykosteroidowe działają na jego zasadzie i należą do najsilniejszych dostępnych leków przeciwzapalnych. Typowymi przykładami są prednizon, deksametazon i hydrokortyzon.

Działają one poprzez wnikanie do komórek i zmianę ekspresji genów. Zmniejszają produkcję białek zapalnych i aktywują białka przeciwzapalne. To szerokie działanie sprawia, że ​​są one przydatne w leczeniu astmy, reumatoidalnego zapalenia stawów, tocznia, ciężkich alergii i wielu innych schorzeń. Można je podawać doustnie, w postaci iniekcji, inhalacji lub miejscowo. Droga podania zmienia profil działań niepożądanych. Wziewne sterydy stosowane w astmie działają głównie w płucach i mają mniej działań ogólnoustrojowych. Doustne sterydy przyjmowane przez miesiące mogą powodować przyrost masy ciała, utratę masy kostnej, wysoki poziom cukru we krwi, zaćmę i osłabienie odporności.

Najważniejsze punkty:

• Krótkie kursy. Często bezpieczne i skuteczne w przypadku ostrych zaostrzeń.
• Długotrwałe stosowanie. Wymaga monitorowania gęstości kości, poziomu cukru we krwi i ciśnienia krwi.
• Zmniejszanie dawki. Nagłe zaprzestanie stosowania leku po długim okresie stosowania może spowodować kryzys nadnerczowy.
• Nie dla każdego. Przeciwwskazaniami są aktywne infekcje i niektóre schorzenia oczu.

Leki oszczędzające sterydy i leki biologiczne zmniejszyły potrzebę długotrwałego stosowania kortykosteroidów w wielu chorobach autoimmunologicznych.