Cortisol is een hormoon dat dagelijks door je bijnieren wordt aangemaakt. Het reguleert ontstekingen, de immuunrespons, de bloedsuikerspiegel en de bloeddruk. Corticosteroïden bootsen de werking van cortisol na en behoren tot de krachtigste ontstekingsremmende middelen die er zijn. Prednison, dexamethason en hydrocortison zijn veelvoorkomende voorbeelden.

Ze werken door cellen binnen te dringen en de genexpressie te veranderen. Ze remmen de productie van ontstekingsbevorderende eiwitten en stimuleren de productie van ontstekingsremmende eiwitten. Deze brede werking maakt ze nuttig bij astma, reumatoïde artritis, lupus, ernstige allergieën en vele andere aandoeningen. Ze kunnen oraal worden ingenomen, geïnjecteerd, geïnhaleerd of plaatselijk worden aangebracht. De toedieningsweg beïnvloedt het bijwerkingenprofiel. Inhalatiestéroïden voor astma werken voornamelijk in de longen en hebben minder systemische effecten. Orale steroïden die maandenlang worden gebruikt, kunnen gewichtstoename, botverlies, een hoge bloedsuikerspiegel, staar en immuunsuppressie veroorzaken.

Belangrijkste punten:

• Korte kuren. Vaak veilig en effectief bij acute opvlammingen.
• Langdurig gebruik. Vereist monitoring van botdichtheid, bloedsuiker en bloeddruk.
• Afbouwen. Plotseling stoppen na langdurig gebruik kan een bijniercrisis veroorzaken.
• Niet voor iedereen. Actieve infecties en bepaalde oogaandoeningen vormen een contra-indicatie.

Geneesmiddelen en biologicals die het gebruik van steroïden verminderen, hebben de behoefte aan langdurig gebruik van corticosteroïden bij veel auto-immuunziekten teruggedrongen.