大多數海浪都符合可預測的統計分佈。然而，偶爾也會出現遠超周圍海浪的巨浪，毫無預警。這些發生在遠洋的極端海況稱為巨浪。它們的波高可超過周圍海況有效波高的兩倍，並曾造成船舶損壞甚至沉沒。

巨浪是由波列的相長干涉產生的，並可能受到洋流或非線性聚焦機制的放大。在某些區域，例如南非附近的阿古拉斯洋流，巨浪更為常見，因為那裡波浪會與逆向洋流相遇。衛星雷達和海洋浮標已經證實，曾經被認為是航海傳說的巨浪是真實存在的，可以測量。

船舶和海上結構的工程設計如今已將遭遇巨浪的可能性考慮在內。雖然預測單一巨浪仍然不可能，但改進的波浪模型和即時浮標數據有助於識別巨浪發生機率較高的海況。目擊者的描述中經常出現“一道水牆”，它突然從原本平靜的海面上出現。

• 相對於周圍海域而言，浪高異常大
• 可超過有效波高的兩倍
• 由干涉和非線性效應引起
• 由浮標和衛星記錄