De flesta vågor följer förutsägbara statistiska fördelningar. Ibland dyker dock en våg upp utan förvarning som är mycket större än sina grannar. Dessa extrema vågor i det öppna havet kallas skurvågor. De kan överstiga dubbelt så höga våghöjder som den omgivande havsmiljön och ha skadat eller sjunkit fartyg.

Skämtvågor uppstår genom konstruktiv interferens från vågtåg, möjligen förstärkta av strömmar eller genom ickelinjära fokuseringsmekanismer. De är vanligare i vissa regioner, såsom Agulhasströmmen utanför Sydafrika, där vågor möter motsatta strömmar. Satellitradar och havsbojar har bekräftat att skämtvågor, som en gång avfärdades som sjöfolklore, är verkliga och mätbara.

Ingenjörskonst för fartyg och offshore-konstruktioner tar nu hänsyn till möjligheten av möten med oseriösa vågor. Att förutsäga enskilda oseriösa vågor är fortfarande omöjligt, men förbättrade vågmodeller och bojdata i realtid hjälper till att identifiera förhållanden där sannolikheten är förhöjd. Ögonvittnesskildringar beskriver ofta en "vattenmur" som plötsligt dyker upp från ett annars vanligt hav.

• Ovanligt stor våg i förhållande till omgivande hav
• Kan överstiga dubbelt så hög som den signifikanta våghöjden
• Orsakad av interferens och ickelinjära effekter
• Dokumenterad av bojar och satelliter