تتبع معظم الأمواج توزيعات إحصائية يمكن التنبؤ بها. ولكن في بعض الأحيان، تظهر موجة أكبر بكثير من الموجات المجاورة لها دون سابق إنذار. تُسمى هذه الموجات المتطرفة في المحيط المفتوح بالأمواج العاتية. ويمكن أن تتجاوز ضعف الارتفاع الموجي المهم لحالة البحر المحيطة، وقد تسببت في أضرار أو غرق سفن.

تنشأ الأمواج العاتية من التداخل البنّاء لسلاسل الأمواج، والتي قد تتضخم بفعل التيارات أو آليات التركيز غير الخطية. وهي أكثر شيوعًا في مناطق معينة مثل تيار أغولهاس قبالة سواحل جنوب إفريقيا، حيث تصطدم الأمواج بتيارات معاكسة. وقد أكدت رادارات الأقمار الصناعية والعوامات البحرية أن الأمواج العاتية، التي كانت تُعتبر في السابق مجرد خرافات بحرية، هي ظاهرة حقيقية وقابلة للقياس.

يُراعي التصميم الهندسي للسفن والمنشآت البحرية الآن احتمالية مواجهة الأمواج العاتية. ولا يزال التنبؤ بالأمواج العاتية الفردية أمراً مستحيلاً، لكن نماذج الأمواج المحسّنة وبيانات العوامات الآنية تُساعد في تحديد الظروف التي يرتفع فيها احتمال حدوثها. وغالباً ما تصف شهادات شهود العيان "جداراً مائياً" يظهر فجأة من بحر عادي.

• موجة كبيرة بشكل غير عادي مقارنة بالبحار المحيطة
• يمكن أن يتجاوز ضعف ارتفاع الموجة الكبير
• ناتج عن التداخل والتأثيرات غير الخطية
• موثقة بواسطة العوامات والأقمار الصناعية