De fleste bølger følger forutsigbare statistiske fordelinger. Av og til dukker det imidlertid opp en bølge som er langt større enn naboene, uten forvarsel. Disse ekstreme bølgene i åpent hav kalles «rogue waves». De kan overstige dobbelt så høy som den signifikante bølgehøyden til den omkringliggende sjøtilstanden og ha skadet eller senket skip.

Uønskede bølger oppstår fra konstruktiv interferens fra bølgetog, muligens forsterket av strømmer eller av ikke-lineære fokuseringsmekanismer. De er vanligere i visse regioner som Agulhasstrømmen utenfor Sør-Afrika, hvor bølger møter motstridende strømmer. Satellittradar og havbøyer har bekreftet at uønskede bølger, en gang avfeid som sjøfolksfolklore, er reelle og målbare.

Ingeniørdesign av skip og offshore-konstruksjoner tar nå hensyn til muligheten for møter med skurkebølger. Det er fortsatt umulig å forutsi individuelle skurkebølger, men forbedrede bølgemodeller og sanntidsdata fra bøyer bidrar til å identifisere forhold der sannsynligheten er forhøyet. Øyenvitneskildringer beskriver ofte en «vegg av vann» som plutselig dukker opp fra et ellers vanlig hav.

• Uvanlig stor bølge i forhold til omkringliggende hav
• Kan overstige dobbelt så høy signifikant bølgehøyde
• Forårsaket av interferens og ikke-lineære effekter
• Dokumentert av bøyer og satellitter