De fleste bølger følger forudsigelige statistiske fordelinger. Lejlighedsvis dukker der dog uden varsel en bølge op, der er langt større end dens naboer. Disse ekstreme bølger i det åbne hav kaldes "rogue waves". De kan overstige dobbelt så høje som den signifikante bølgehøjde i forhold til den omgivende havtilstand og have beskadiget eller sunket skibe.

Uhyrlige bølger opstår fra konstruktiv interferens fra bølgetog, muligvis forstærket af strømme eller ved ikke-lineære fokuseringsmekanismer. De er mere almindelige i visse regioner såsom Agulhasstrømmen ud for Sydafrika, hvor bølger møder modsatrettede strømme. Satellitradar og havbøjer har bekræftet, at uhyrlige bølger, der engang blev afvist som søfolksfolklore, er virkelige og målbare.

Ingeniørdesign af skibe og offshore-strukturer tager nu højde for muligheden for møder med skurkebølger. Det er fortsat umuligt at forudsige individuelle skurkebølger, men forbedrede bølgemodeller og bøjedata i realtid hjælper med at identificere forhold, hvor sandsynligheden er forhøjet. Øjenvidneberetninger beskriver ofte en "vandmur", der pludselig dukker op fra et ellers almindeligt hav.

• Usædvanlig stor bølge i forhold til de omgivende have
• Kan overstige dobbelt så høj som den signifikante bølgehøjde
• Forårsaget af interferens og ikke-lineære effekter
• Dokumenteret af bøjer og satellitter