Sebagian besar gelombang mengikuti distribusi statistik yang dapat diprediksi. Namun, kadang-kadang, gelombang yang jauh lebih besar daripada gelombang di sekitarnya muncul tanpa peringatan. Gelombang ekstrem di laut lepas ini disebut gelombang ganas (rogue waves). Gelombang ganas ini dapat melebihi dua kali tinggi gelombang signifikan dari kondisi laut di sekitarnya dan telah merusak atau menenggelamkan kapal.

Gelombang ganas muncul dari interferensi konstruktif rangkaian gelombang, yang mungkin diperkuat oleh arus atau mekanisme pemfokusan nonlinier. Gelombang ini lebih umum terjadi di wilayah tertentu seperti Arus Agulhas di lepas pantai Afrika Selatan, di mana gelombang bertabrakan dengan arus yang berlawanan. Radar satelit dan pelampung laut telah mengkonfirmasi bahwa gelombang ganas, yang dulunya dianggap sebagai cerita rakyat pelaut, adalah nyata dan dapat diukur.

Desain teknik kapal dan struktur lepas pantai kini memperhitungkan kemungkinan terjadinya gelombang ganas. Memprediksi gelombang ganas individual masih belum memungkinkan, tetapi model gelombang yang lebih baik dan data pelampung waktu nyata membantu mengidentifikasi kondisi di mana probabilitasnya meningkat. Kesaksian para saksi mata sering menggambarkan "dinding air" yang tiba-tiba muncul dari laut yang biasanya tenang.

• Gelombang yang luar biasa besar dibandingkan dengan laut sekitarnya
• Dapat melebihi dua kali tinggi gelombang signifikan.
• Disebabkan oleh interferensi dan efek nonlinier.
• Didokumentasikan oleh pelampung dan satelit