Hầu hết các sóng đều tuân theo các phân bố thống kê có thể dự đoán được. Tuy nhiên, đôi khi, một con sóng lớn hơn nhiều so với các con sóng xung quanh xuất hiện mà không có dấu hiệu báo trước. Những hiện tượng cực đoan trên đại dương này được gọi là sóng dữ. Chúng có thể vượt quá gấp đôi chiều cao sóng đáng kể của trạng thái biển xung quanh và đã gây hư hại hoặc làm chìm tàu ​​thuyền.

Sóng dữ xuất hiện do sự giao thoa cộng hưởng của các chuỗi sóng, có thể được khuếch đại bởi dòng hải lưu hoặc các cơ chế hội tụ phi tuyến tính. Chúng phổ biến hơn ở một số khu vực nhất định, chẳng hạn như dòng hải lưu Agulhas ngoài khơi Nam Phi, nơi sóng gặp phải các dòng hải lưu ngược chiều. Radar vệ tinh và phao nổi trên biển đã xác nhận rằng sóng dữ, từng bị coi là chuyện hoang đường của thủy thủ, là có thật và có thể đo được.

Thiết kế kỹ thuật của tàu thuyền và các công trình ngoài khơi hiện nay đã tính đến khả năng gặp phải sóng dữ. Việc dự báo từng con sóng dữ riêng lẻ vẫn là điều không thể, nhưng các mô hình sóng được cải tiến và dữ liệu phao tiêu thời gian thực giúp xác định các điều kiện làm tăng xác suất xảy ra sóng dữ. Lời kể của nhân chứng thường mô tả một "bức tường nước" xuất hiện đột ngột từ một vùng biển bình thường.

• Sóng có kích thước lớn bất thường so với vùng biển xung quanh.
• Có thể vượt quá gấp đôi chiều cao sóng đáng kể.
• Gây ra bởi sự nhiễu sóng và các hiệu ứng phi tuyến tính
• Được ghi nhận bằng phao và vệ tinh.