De meeste golven volgen voorspelbare statistische verdelingen. Af en toe verschijnt er echter zonder waarschuwing een golf die veel groter is dan de omliggende golven. Deze extreme golven op open zee worden monstergolven genoemd. Ze kunnen meer dan twee keer de significante golfhoogte van de omringende zeetoestand bereiken en hebben schepen beschadigd of doen zinken.

Monstergolven ontstaan ​​door de constructieve interferentie van golfpatronen, mogelijk versterkt door stromingen of door niet-lineaire focusseringsmechanismen. Ze komen vaker voor in bepaalde regio's, zoals de Agulhasstroom voor de kust van Zuid-Afrika, waar golven botsen met tegengestelde stromingen. Satellietradar en oceaanboeien hebben bevestigd dat monstergolven, die ooit werden afgedaan als zeemansfolklore, echt bestaan ​​en meetbaar zijn.

Bij het ontwerp van schepen en offshoreconstructies wordt nu rekening gehouden met de mogelijkheid van monstergolven. Het voorspellen van individuele monstergolven blijft onmogelijk, maar verbeterde golfmodellen en realtime boeigegevens helpen bij het identificeren van omstandigheden waarin de kans op een monstergolf groter is. Ooggetuigen beschrijven vaak een "muur van water" die plotseling opduikt uit een verder kalme zee.

• Een ongewoon grote golf in verhouding tot de omringende zee.
• Kan meer dan tweemaal de significante golfhoogte bedragen
• Veroorzaakt door interferentie en niet-lineaire effecten.
• Gedocumenteerd door boeien en satellieten.