Die meisten Wellen folgen vorhersehbaren statistischen Verteilungen. Gelegentlich taucht jedoch ohne Vorwarnung eine Welle auf, die weitaus größer ist als ihre Nachbarwellen. Diese extremen Wellen auf dem offenen Meer werden als Monsterwellen bezeichnet. Sie können die signifikante Wellenhöhe des umgebenden Seegangs um mehr als das Doppelte überschreiten und haben bereits Schiffe beschädigt oder zum Sinken gebracht.

Monsterwellen entstehen durch die konstruktive Interferenz von Wellenzügen, möglicherweise verstärkt durch Strömungen oder nichtlineare Fokussierungsmechanismen. Sie treten häufiger in bestimmten Regionen auf, beispielsweise im Agulhasstrom vor Südafrika, wo Wellen auf entgegengesetzte Strömungen treffen. Satellitenradar und Ozeanbojen haben bestätigt, dass Monsterwellen, die einst als Seemannsgarn abgetan wurden, real und messbar sind.

Die Konstruktion von Schiffen und Offshore-Anlagen berücksichtigt mittlerweile die Möglichkeit von Monsterwellen. Die Vorhersage einzelner Monsterwellen ist zwar weiterhin unmöglich, doch verbesserte Wellenmodelle und Echtzeit-Bojendaten helfen, Bedingungen mit erhöhter Wahrscheinlichkeit zu identifizieren. Augenzeugenberichte beschreiben oft eine „Wasserwand“, die plötzlich aus dem ansonsten ruhigen Meer auftaucht.

• Ungewöhnlich große Welle im Verhältnis zum umgebenden Meer
• Kann das Doppelte der signifikanten Wellenhöhe überschreiten
• Verursacht durch Interferenzen und nichtlineare Effekte
• Dokumentiert durch Bojen und Satelliten