अधिकांश लहरें पूर्वानुमानित सांख्यिकीय वितरण के अनुरूप होती हैं। हालाँकि, कभी-कभी अचानक ही अपने आसपास की लहरों से कहीं अधिक विशाल लहर प्रकट हो जाती है। खुले महासागर में उत्पन्न होने वाली इन चरम लहरों को दुष्ट लहरें कहा जाता है। ये आसपास के समुद्र की सामान्य लहर की ऊँचाई से दोगुनी से भी अधिक हो सकती हैं और जहाजों को नुकसान पहुँचा सकती हैं या उन्हें डुबा सकती हैं।

खतरनाक लहरें तरंगों के अनुक्रमों के रचनात्मक व्यतिकरण से उत्पन्न होती हैं, जो संभवतः धाराओं या गैर-रेखीय फोकसिंग तंत्रों द्वारा प्रवर्धित होती हैं। ये कुछ क्षेत्रों में अधिक आम हैं, जैसे कि दक्षिण अफ्रीका के तट पर स्थित अगुलहास धारा, जहाँ लहरें विपरीत धाराओं से टकराती हैं। उपग्रह रडार और समुद्री बुआओं ने पुष्टि की है कि खतरनाक लहरें, जिन्हें कभी नाविकों की लोककथा मानकर खारिज कर दिया गया था, वास्तविक और मापने योग्य हैं।

जहाजों और समुद्री संरचनाओं के इंजीनियरिंग डिजाइन में अब उग्र लहरों के खतरे की संभावना को ध्यान में रखा जाता है। व्यक्तिगत उग्र लहरों का पूर्वानुमान लगाना अभी भी असंभव है, लेकिन बेहतर तरंग मॉडल और वास्तविक समय के बोया डेटा से उन स्थितियों की पहचान करने में मदद मिलती है जिनमें इनकी संभावना बढ़ जाती है। प्रत्यक्षदर्शियों के विवरण में अक्सर एक ऐसी "पानी की दीवार" का वर्णन किया जाता है जो सामान्य समुद्र से अचानक प्रकट होती है।

• आसपास के समुद्रों की तुलना में असामान्य रूप से बड़ी लहर
• यह महत्वपूर्ण तरंग ऊंचाई के दोगुने से अधिक हो सकता है।
• हस्तक्षेप और गैर-रेखीय प्रभावों के कारण
• बॉयों और उपग्रहों द्वारा प्रलेखित