Большинство волн подчиняются предсказуемым статистическим распределениям. Однако иногда внезапно появляется волна, значительно превосходящая по размерам соседние. Такие экстремальные явления в открытом океане называются волнами-убийцами. Они могут превышать высоту волн в два раза по сравнению с окружающим состоянием моря и повреждать или топить суда.

Волны-убийцы возникают в результате конструктивной интерференции волновых пакетов, возможно, усиленных течениями или нелинейными механизмами фокусировки. Они чаще встречаются в определенных регионах, таких как течение Агульяс у берегов Южной Африки, где волны сталкиваются с встречными течениями. Спутниковые радары и океанографические буи подтвердили, что волны-убийцы, ранее считавшиеся морской легендой, реальны и измеримы.

В настоящее время при проектировании судов и морских сооружений учитывается возможность столкновения с гигантскими волнами. Прогнозирование отдельных гигантских волн по-прежнему невозможно, но усовершенствованные волновые модели и данные с буев в режиме реального времени помогают выявлять условия, при которых вероятность их возникновения повышена. Очевидцы часто описывают «стену воды», которая внезапно появляется из обычного моря.

• Необычно большая волна по сравнению с окружающим морем.
• Может превышать вдвое значительную высоту волны.
• Вызвано интерференцией и нелинейными эффектами.
• Задокументировано с помощью буев и спутников.