在涼爽、營養豐富的沿海水域，被稱為海帶的大型棕色藻類從海底直立生長，形成茂密而高聳的群落。這些海帶森林是地球上生產力最高的生態系統之一，為無數無脊椎動物、魚類和海洋哺乳動物創造了三維棲息地。

海帶需要堅硬的基質才能附著，充足的光照，以及通常低於攝氏20度的水溫。它們生長迅速，有時一天就能長好幾厘米，海膽、蝸牛和其他草食動物會啃食它們。當海獺或某些魚類等捕食者控制住這些草食動物的數量時，海帶森林就會繁茂生長；而當草食動物數量過多時，海帶就會被啃食殆盡，變成一片荒蕪的地面。

海帶森林保護海岸線，支撐著重要的漁業資源，並能固碳。它們對氣候暖化、海洋熱浪和掠食者族群變化十分敏感。恢復工作包括移植海帶、控制海膽數量和保護關鍵掠食者。在健康的海帶森林中工作的潛水員和研究人員常常將這種體驗描述為暢遊於一座由海帶葉構成的活體大教堂之中。

在理想條件下，一株海帶可以在一個生長季內從海底長到海面。