În apele de coastă reci și bogate în nutrienți, algele brune mari, cunoscute sub numele de alge marine, cresc în poziție verticală de pe fundul mării și formează păduri dense și impunătoare. Aceste păduri de alge marine se numără printre cele mai productive ecosisteme de pe planetă și creează un habitat tridimensional pentru nenumărate nevertebrate, pești și mamifere marine.

Algele necesită un substrat dur pentru fixare, lumină suficientă și temperaturi în general sub 20 °C. Cresc rapid, uneori cu câțiva centimetri pe zi, și sunt păscute de arici de mare, melci și alte erbivore. Când prădătorii, cum ar fi vidrele de mare sau anumiți pești, controlează pădurile de alge, acestea prosperă; când păscătorii devin prea abundenți, algele pot fi reduse la un teren steril.

Pădurile de alge marine protejează țărmurile, susțin zone piscicole valoroase și sechestrează carbon. Acestea sunt sensibile la evenimentele de încălzire, valurile de căldură marine și schimbările populațiilor de prădători. Eforturile de restaurare includ transplantarea algelor marine, controlul aricilor de mare și protejarea prădătorilor cheie. Scafandrii și cercetătorii care lucrează în păduri sănătoase de alge marine descriu adesea experiența ca înotul printr-o catedrală vie de frunze.

O singură plantă de alge marine poate crește de la fundul mării la suprafață într-un singur sezon, în condiții ideale.