차갑고 영양분이 풍부한 연안 해역에서 다시마라고 불리는 대형 갈조류는 해저에서 곧게 자라나 빽빽하고 높이 솟은 군락을 이룹니다. 이러한 다시마 숲은 지구상에서 가장 생산성이 높은 생태계 중 하나이며 수많은 무척추동물, 어류 및 해양 포유류에게 입체적인 서식지를 제공합니다.

다시마는 부착을 위한 단단한 기질, 충분한 빛, 그리고 일반적으로 20°C 이하의 온도를 필요로 합니다. 다시마는 매우 빠르게 자라며, 때로는 하루에 수 센티미터씩 자라기도 합니다. 성게, 달팽이, 그리고 다른 초식 동물들이 다시마를 뜯어먹습니다. 해달이나 특정 어류와 같은 포식자들이 초식 동물을 조절하면 다시마 숲은 번성하지만, 초식 동물이 너무 많아지면 다시마는 황폐해질 수 있습니다.

다시마 숲은 해안선을 보호하고, 귀중한 어업 자원을 지탱하며, 탄소를 흡수합니다. 다시마 숲은 온난화, 해양 폭염, 그리고 포식자 개체 수 변화에 민감합니다. 복원 노력에는 다시마 이식, 성게 개체 수 조절, 그리고 주요 포식자 보호가 포함됩니다. 건강한 다시마 숲에서 연구하는 다이버와 연구원들은 그 경험을 마치 살아있는 다시마 잎사귀 성당을 헤엄치는 것 같다고 표현하곤 합니다.

이상적인 조건에서는 다시마 한 포기가 한 계절 만에 해저에서 해수면까지 자랄 수 있습니다.