Di perairan pantai yang sejuk dan kaya nutrisi, alga cokelat besar yang dikenal sebagai rumput laut tumbuh tegak dari dasar laut dan membentuk hamparan yang lebat dan menjulang tinggi. Hutan rumput laut ini termasuk di antara ekosistem paling produktif di planet ini dan menciptakan habitat tiga dimensi bagi banyak invertebrata, ikan, dan mamalia laut.

Rumput laut membutuhkan substrat keras untuk menempel, cahaya yang cukup, dan suhu umumnya di bawah 20 °C. Mereka tumbuh dengan cepat, terkadang beberapa sentimeter per hari, dan dimakan oleh landak laut, siput, dan herbivora lainnya. Ketika predator seperti berang-berang laut atau ikan tertentu mengendalikan hewan pemakan rumput laut, hutan rumput laut akan berkembang; ketika hewan pemakan rumput laut menjadi terlalu banyak, rumput laut dapat berubah menjadi lahan tandus.

Hutan rumput laut melindungi garis pantai, mendukung perikanan yang berharga, dan menyerap karbon. Mereka sensitif terhadap peristiwa pemanasan global, gelombang panas laut, dan perubahan populasi predator. Upaya restorasi meliputi transplantasi rumput laut, pengendalian landak laut, dan perlindungan predator kunci. Penyelam dan peneliti yang bekerja di hutan rumput laut yang sehat sering menggambarkan pengalaman tersebut sebagai berenang melalui katedral hidup yang terbuat dari dedaunan.

Satu tanaman rumput laut dapat tumbuh dari dasar laut hingga permukaan dalam satu musim jika dalam kondisi ideal.