ठंडे, पोषक तत्वों से भरपूर तटीय जल में, केल्प नामक बड़े भूरे शैवाल समुद्र तल से सीधे उगते हैं और घने, ऊंचे समूह बनाते हैं। ये केल्प वन पृथ्वी पर सबसे अधिक उत्पादक पारिस्थितिक तंत्रों में से हैं और अनगिनत अकशेरुकी जीवों, मछलियों और समुद्री स्तनधारियों के लिए त्रि-आयामी आवास का निर्माण करते हैं।

समुद्री शैवाल को उगने के लिए कठोर सतह, पर्याप्त प्रकाश और आमतौर पर 20 डिग्री सेल्सियस से कम तापमान की आवश्यकता होती है। ये तेजी से बढ़ते हैं, कभी-कभी एक दिन में कई सेंटीमीटर तक, और समुद्री अर्चिन, घोंघे और अन्य शाकाहारी जीवों द्वारा खाए जाते हैं। जब समुद्री ऊदबिलाव या कुछ मछलियों जैसे शिकारी जीव इन जीवों को नियंत्रित करते हैं, तो समुद्री शैवाल के जंगल फलते-फूलते हैं; जब जीवों की संख्या बहुत अधिक हो जाती है, तो समुद्री शैवाल बंजर भूमि में तब्दील हो सकते हैं।

केल्प के जंगल तटरेखाओं की रक्षा करते हैं, महत्वपूर्ण मत्स्य पालन को सहारा देते हैं और कार्बन को अवशोषित करते हैं। ये जंगल वैश्विक तापमान वृद्धि, समुद्री लू और शिकारी जीवों की आबादी में बदलाव के प्रति संवेदनशील होते हैं। इनके संरक्षण के प्रयासों में केल्प का प्रत्यारोपण, समुद्री अर्चिन को नियंत्रित करना और प्रमुख शिकारी जीवों की रक्षा करना शामिल है। स्वस्थ केल्प जंगलों में काम करने वाले गोताखोर और शोधकर्ता अक्सर इस अनुभव को पत्तों के एक जीवंत गिरजाघर में तैरने जैसा बताते हैं।

आदर्श परिस्थितियों में एक अकेला केल्प का पौधा एक ही मौसम में समुद्र तल से सतह तक उग सकता है।