Trong vùng nước ven biển mát mẻ, giàu chất dinh dưỡng, các loại tảo nâu lớn được gọi là tảo bẹ mọc thẳng đứng từ đáy biển và tạo thành những quần thể dày đặc, cao vút. Những khu rừng tảo bẹ này nằm trong số những hệ sinh thái năng suất nhất trên hành tinh và tạo ra môi trường sống ba chiều cho vô số động vật không xương sống, cá và động vật có vú biển.

Rong biển cần chất nền cứng để bám vào, đủ ánh sáng và nhiệt độ nói chung dưới 20 °C. Chúng phát triển nhanh chóng, đôi khi vài centimet mỗi ngày, và bị nhím biển, ốc sên và các loài ăn cỏ khác gặm nhấm. Khi các loài săn mồi như rái cá biển hoặc một số loài cá kiểm soát số lượng động vật ăn cỏ, rừng rong biển sẽ phát triển mạnh; khi số lượng động vật ăn cỏ trở nên quá nhiều, rong biển có thể bị tàn phá đến mức chỉ còn trơ trụi.

Rừng tảo bẹ bảo vệ bờ biển, hỗ trợ ngành thủy sản có giá trị và hấp thụ carbon. Chúng rất nhạy cảm với các hiện tượng ấm lên toàn cầu, sóng nhiệt biển và sự thay đổi trong quần thể động vật ăn thịt. Các nỗ lực phục hồi bao gồm cấy ghép tảo bẹ, kiểm soát nhím biển và bảo vệ các loài động vật ăn thịt chủ chốt. Các thợ lặn và nhà nghiên cứu làm việc trong các khu rừng tảo bẹ khỏe mạnh thường mô tả trải nghiệm này như đang bơi trong một nhà thờ sống động được tạo thành từ những tán tảo.

Trong điều kiện lý tưởng, một cây tảo bẹ có thể phát triển từ đáy biển lên đến mặt nước chỉ trong một mùa.