Σε δροσερά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά παράκτια νερά, μεγάλα καφέ φύκια, γνωστά ως φύκια, αναπτύσσονται όρθια από τον πυθμένα της θάλασσας και σχηματίζουν πυκνές, πανύψηλες συστάδες. Αυτά τα δάση φυκιών είναι από τα πιο παραγωγικά οικοσυστήματα στον πλανήτη και δημιουργούν τρισδιάστατο βιότοπο για αμέτρητα ασπόνδυλα, ψάρια και θαλάσσια θηλαστικά.

Τα φύκια απαιτούν σκληρό υπόστρωμα για να προσκολληθούν, επαρκές φως και θερμοκρασίες γενικά κάτω από 20 °C. Αναπτύσσονται γρήγορα, μερικές φορές πολλά εκατοστά την ημέρα, και βόσκονται από αχινούς, σαλιγκάρια και άλλα φυτοφάγα ζώα. Όταν τα βοσκητικά ζώα ελέγχονται από θηρευτές όπως οι θαλάσσιες ενυδρίδες ή ορισμένα ψάρια, τα δάση με φύκια ακμάζουν. Όταν τα βοσκητικά ζώα γίνονται πολύ άφθονα, τα φύκια μπορούν να μειωθούν σε άγονο έδαφος.

Τα δάση φυκιών προστατεύουν τις ακτές, υποστηρίζουν πολύτιμα αλιευτικά προϊόντα και δεσμεύουν άνθρακα. Είναι ευαίσθητα σε θερμαντικά γεγονότα, θαλάσσιους καύσωνες και αλλαγές στους πληθυσμούς των αρπακτικών. Οι προσπάθειες αποκατάστασης περιλαμβάνουν τη μεταφύτευση φυκιών, τον έλεγχο των αχινών και την προστασία των βασικών αρπακτικών. Δύτες και ερευνητές που εργάζονται σε υγιή δάση φυκιών συχνά περιγράφουν την εμπειρία ως κολύμπι μέσα σε έναν ζωντανό καθεδρικό ναό από φύλλα.

Ένα μόνο φυτό φύκι μπορεί να αναπτυχθεί από τον πυθμένα της θάλασσας μέχρι την επιφάνεια σε μία εποχή υπό ιδανικές συνθήκες.