I svala, näringsrika kustvatten växer stora brunalger, så kallade kelpar, upprätt från havsbotten och bildar täta, höga bestånd. Dessa kelpskogar är bland de mest produktiva ekosystemen på planeten och skapar tredimensionell livsmiljö för otaliga ryggradslösa djur, fiskar och marina däggdjur.

Tångar kräver hårt substrat för att fästa, tillräckligt med ljus och temperaturer vanligtvis under 20 °C. De växer snabbt, ibland många centimeter per dag, och betas av sjöborrar, sniglar och andra växtätare. När rovdjur som havsuttrar eller vissa fiskar kontrollerar betarna blomstrar kelpskogar; när betarna blir för rikliga kan kelpen reduceras till karg mark.

Kelpskogar skyddar stränder, stöder värdefulla fiskeområden och binder kol. De är känsliga för uppvärmningshändelser, marina värmeböljor och förändringar i rovdjurspopulationer. Restaureringsinsatser inkluderar omplantering av kelp, bekämpning av sjöborrar och skydd av viktiga rovdjur. Dykare och forskare som arbetar i friska kelpskogar beskriver ofta upplevelsen som att simma genom en levande katedral av blad.

En enda kelpplanta kan växa från havsbotten till ytan under en säsong under ideala förhållanden.