在凉爽、营养丰富的沿海水域，被称为海带的大型棕色藻类从海底直立生长，形成茂密高耸的群落。这些海带森林是地球上生产力最高的生态系统之一，为无数无脊椎动物、鱼类和海洋哺乳动物创造了三维栖息地。

海带需要坚硬的基质才能附着，充足的光照，以及通常低于20摄氏度的水温。它们生长迅速，有时一天就能长好几厘米，海胆、蜗牛和其他草食动物会啃食它们。当海獭或某些鱼类等捕食者控制住这些草食动物的数量时，海带森林就会繁茂生长；而当草食动物数量过多时，海带就会被啃食殆尽，变成一片荒芜的地面。

海带森林保护海岸线，支撑着重要的渔业资源，并能固碳。它们对气候变暖、海洋热浪和捕食者种群变化十分敏感。恢复工作包括移植海带、控制海胆数量和保护关键捕食者。在健康的海带森林中工作的潜水员和研究人员常常将这种体验描述为畅游于一座由海带叶构成的活体大教堂之中。

在理想条件下，一株海带可以在一个生长季内从海底长到海面。