في المياه الساحلية الباردة والغنية بالعناصر الغذائية، تنمو طحالب بنية كبيرة تُعرف باسم عشب البحر منتصبةً من قاع البحر، مُشكّلةً غابات كثيفة شاهقة. تُعدّ غابات عشب البحر هذه من بين أكثر النظم البيئية إنتاجيةً على كوكب الأرض، وتُوفّر موطناً ثلاثي الأبعاد لعدد لا يُحصى من اللافقاريات والأسماك والثدييات البحرية.

تحتاج أعشاب البحر إلى ركيزة صلبة للالتصاق بها، وضوء كافٍ، ودرجات حرارة أقل من 20 درجة مئوية عمومًا. تنمو بسرعة، أحيانًا عدة سنتيمترات يوميًا، وتتغذى عليها قنافذ البحر والقواقع وغيرها من الحيوانات العاشبة. عندما تسيطر الحيوانات المفترسة، مثل ثعالب البحر أو بعض الأسماك، على أعداد الحيوانات العاشبة، تزدهر غابات أعشاب البحر؛ أما عندما تتكاثر الحيوانات العاشبة بكثرة، فقد تتحول أعشاب البحر إلى أرض قاحلة.

تحمي غابات عشب البحر السواحل، وتدعم مصائد الأسماك القيّمة، وتخزن الكربون. وهي حساسة لظواهر الاحترار، وموجات الحر البحرية، والتغيرات في أعداد الحيوانات المفترسة. تشمل جهود إعادة تأهيلها نقل عشب البحر، ومكافحة قنافذ البحر، وحماية الحيوانات المفترسة الرئيسية. غالبًا ما يصف الغواصون والباحثون العاملون في غابات عشب البحر الصحية تجربتهم بأنها أشبه بالسباحة عبر كاتدرائية حية من السعف.

يمكن لنبتة عشب البحر الواحدة أن تنمو من قاع البحر إلى السطح في موسم واحد في ظل الظروف المثالية.