V chladných, na živiny bohatých pobřežních vodách rostou z mořského dna vzpřímeně velké hnědé řasy známé jako chaluhy a vytvářejí husté, tyčící se porosty. Tyto chaluhy patří k nejproduktivnějším ekosystémům na planetě a vytvářejí trojrozměrné prostředí pro nespočet bezobratlých, ryb a mořských savců.

Řasy kelpy vyžadují pro uchycení tvrdý substrát, dostatek světla a teploty obvykle pod 20 °C. Rostou rychle, někdy i mnoho centimetrů za den, a spásají se na nich mořští ježci, hlemýždi a další býložravci. Když predátoři, jako jsou mořské vydry nebo některé druhy ryb, ovládají pastevce, lesy kelpů vzkvétají; když se pastevců příliš mnoho stane, řasy se mohou zredukovat na neúrodnou půdu.

Kelpové lesy chrání pobřeží, podporují cenné rybolovné oblasti a vážou uhlík. Jsou citlivé na oteplování, mořské vlny veder a změny v populacích predátorů. Obnovovací úsilí zahrnuje přesazování kelpů, kontrolu ježků a ochranu klíčových predátorů. Potápěči a výzkumníci pracující ve zdravých kelpových lesích často popisují tento zážitek jako plavání živoucí katedrálou listů.

Jedna rostlina řasy může za ideálních podmínek vyrůst z mořského dna na hladinu během jedné sezóny.