在風力驅動的表層之下，高密度水團以每秒僅幾公分的速度緩慢地穿過海洋盆地。這些深層洋流的動力源自於溫度和鹽度的差異，這些差異形成了密度梯度。極地地區形成的寒冷高鹽水下沉並向赤道方向擴散，構成了全球翻轉環流的下支。

深層洋流在數千公里的範圍內、以數百年為時間尺度輸送熱量、碳、氧氣和營養物質。它們難以直接觀測；目前的知識大多來自水團特性、深海繫泊觀測以及中性浮標的運動軌跡。主要通道包括沿著大陸坡流動的深層西部邊界流。

高密度水體形成速率的變化（可能與冰川融化帶來的淡水輸入有關）會改變深層洋流的強度及其對氣候的影響。監測這些緩慢但巨大的水流仍然是了解海洋和氣候長期變化的重要環節。

• 深海中的密度驅動流
• 全球翻轉環流的一部分
• 輸送熱、碳和氧氣
• 移動緩慢但體積巨大