Langt under det vinddrevne overfladelag kryber tætte vandmasser gennem havbassinerne med hastigheder på kun få centimeter i sekundet. Disse dybe strømme er drevet af forskelle i temperatur og saltindhold, der skaber densitetsgradienter. Koldt, salt vand dannet i polarområderne synker og spreder sig mod ækvator og danner den nedre del af den globale omvæltende cirkulation.

Dybe strømme transporterer varme, kulstof, ilt og næringsstoffer over tusinder af kilometer og på tidsskalaer af århundreder. De er vanskelige at observere direkte; det meste af viden kommer fra vandmassernes egenskaber, dybe fortøjninger og banerne for neutralt opdriftsdygtige flydere. Vigtigste vandveje omfatter de dybe vestlige grænsestrømme, der omslutter de kontinentale skråninger.

Ændringer i dannelseshastigheden af ​​tæt vand, muligvis forbundet med ferskvandstilførsel fra smeltende is, kan ændre styrken af ​​dybe strømme og deres klimapåvirkning. Overvågning af disse langsomme, men massive strømme er fortsat en prioritet for at forstå den langsigtede variation i havet og klimaet.

• Tæthedsdrevet strømning i det dybe hav
• En del af den globale omvæltende cirkulation
• Transporterer varme, kulstof og ilt
• Bevæger sig langsomt, men bærer enorm volumen