Diep onder de door de wind aangedreven oppervlaktelaag bewegen dichte watermassa's zich met snelheden van slechts enkele centimeters per seconde door de oceaanbekkens. Deze diepe stromingen worden aangedreven door temperatuur- en zoutverschillen die dichtheidsgradiënten creëren. Koud, zout water dat in de poolgebieden ontstaat, zinkt en verspreidt zich richting de evenaar, waardoor de onderste tak van de wereldwijde omwentelingscirculatie ontstaat.

Diepzeestromen transporteren warmte, koolstof, zuurstof en voedingsstoffen over duizenden kilometers en over tijdschalen van eeuwen. Ze zijn moeilijk direct waar te nemen; de meeste kennis is afkomstig van eigenschappen van watermassa's, diepzeeboeien en de trajecten van neutraal drijvende meetboeien. Belangrijke routes zijn onder andere de diepe westelijke grensstromen die de continentale hellingen volgen.

Veranderingen in de vormingssnelheid van dicht water, mogelijk gerelateerd aan de aanvoer van zoet water door smeltend ijs, zouden de sterkte van diepzeestromen en hun klimaatinvloed kunnen veranderen. Het monitoren van deze trage maar enorme stromen blijft een prioriteit voor het begrijpen van de langetermijnvariabiliteit van de oceanen en het klimaat.

• Dichtheidsgedreven stroming in de diepzee
• Onderdeel van de wereldwijde omwentelingscirculatie
• Transport van warmte, koolstof en zuurstof
• Beweegt langzaam maar kan een enorm volume vervoeren.