Langt under det vinddrevne overflatelaget kryper tette vannmasser gjennom havbassengene med hastigheter på bare noen få centimeter per sekund. Disse dype strømmene drives av forskjeller i temperatur og saltinnhold som skaper tetthetsgradienter. Kaldt, salt vann dannet i polarområdene synker og sprer seg mot ekvator, og danner den nedre delen av den globale omveltende sirkulasjonen.

Dype strømmer transporterer varme, karbon, oksygen og næringsstoffer over tusenvis av kilometer og på tidsskalaer på århundrer. De er vanskelige å observere direkte; mesteparten av kunnskapen kommer fra vannmasseegenskaper, dype fortøyninger og banene til nøytralt flytende flytere. Viktige bevegelsesveier inkluderer de dype vestlige grensestrømmene som omslutter kontinentalskråningene.

Endringer i dannelseshastigheten til tett vann, muligens knyttet til ferskvannstilførsel fra smeltende is, kan endre styrken til dype strømmer og deres klimapåvirkning. Overvåking av disse langsomme, men massive strømmene er fortsatt en prioritet for å forstå langsiktig hav- og klimavariabilitet.

• Tetthetsdrevet strømning i dyphavet
• En del av den globale veltende sirkulasjonen
• Transporterer varme, karbon og oksygen
• Beveger seg sakte, men bærer enormt volum