В глубинах океана, под воздействием ветра, плотные водные массы медленно движутся по океанским бассейнам со скоростью всего несколько сантиметров в секунду. Эти глубинные течения подпитываются различиями в температуре и солености, которые создают градиенты плотности. Холодная соленая вода, образующаяся в полярных регионах, опускается и распространяется к экватору, формируя нижнюю часть глобальной опрокидывающей циркуляции.

Глубинные течения переносят тепло, углерод, кислород и питательные вещества на тысячи километров и в течение столетий. Наблюдать за ними напрямую сложно; большая часть знаний получена из свойств водных масс, данных с глубоководных якорных станций и траекторий нейтрально плавучих буев. К основным путям относятся глубинные западные пограничные течения, которые проходят вдоль континентальных склонов.

Изменения скорости образования плотных вод, возможно, связанные с поступлением пресной воды от тающего льда, могут изменить силу глубинных течений и их влияние на климат. Мониторинг этих медленных, но мощных потоков остается приоритетной задачей для понимания долгосрочной изменчивости океана и климата.

• Течение, обусловленное изменением плотности, в глубоководных районах океана
• Часть глобальной опрокидывающейся циркуляции
• Переносит тепло, углерод и кислород.
• Двигается медленно, но несет огромный объем.