Πολύ κάτω από το επιφανειακό στρώμα που προκαλείται από τον άνεμο, πυκνές μάζες νερού σέρνονται μέσα από τις ωκεάνιες λεκάνες με ταχύτητες μόλις μερικών εκατοστών ανά δευτερόλεπτο. Αυτά τα βαθιά ρεύματα τροφοδοτούνται από διαφορές θερμοκρασίας και αλατότητας που δημιουργούν διαβαθμίσεις πυκνότητας. Το κρύο, αλμυρό νερό που σχηματίζεται στις πολικές περιοχές βυθίζεται και εξαπλώνεται προς τον ισημερινό, σχηματίζοντας το κάτω άκρο της παγκόσμιας ανατρεπόμενης κυκλοφορίας.

Τα βαθιά ρεύματα μεταφέρουν θερμότητα, άνθρακα, οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά σε χιλιάδες χιλιόμετρα και σε χρονικές κλίμακες αιώνων. Είναι δύσκολο να παρατηρηθούν άμεσα. Η περισσότερη γνώση προέρχεται από τις ιδιότητες της υδάτινης μάζας, τις βαθιές αγκυροβόλια και τις τροχιές των ουδέτερα πλωτών πλωτών μέσων. Οι κύριες οδοί περιλαμβάνουν τα βαθιά δυτικά οριακά ρεύματα που αγκαλιάζουν τις ηπειρωτικές πλαγιές.

Οι αλλαγές στον ρυθμό σχηματισμού πυκνού νερού, που πιθανώς συνδέονται με την εισροή γλυκού νερού από το λιώσιμο των πάγων, θα μπορούσαν να μεταβάλουν την ένταση των βαθιών ρευμάτων και την κλιματική τους επιρροή. Η παρακολούθηση αυτών των αργών αλλά μαζικών ροών παραμένει προτεραιότητα για την κατανόηση της μακροπρόθεσμης μεταβλητότητας των ωκεανών και του κλίματος.

• Ροή που οφείλεται στην πυκνότητα στα βάθη του ωκεανού
• Μέρος της παγκόσμιας ανατρεπτικής κυκλοφορίας
• Μεταφέρει θερμότητα, άνθρακα και οξυγόνο
• Κινείται αργά αλλά μεταφέρει τεράστιο όγκο