在风力驱动的表层之下，高密度水团以每秒仅几厘米的速度缓慢地穿过海洋盆地。这些深层洋流的动力源于温度和盐度的差异，这些差异形成了密度梯度。极地地区形成的寒冷高盐水下沉并向赤道方向扩散，构成了全球翻转环流的下支。

深层洋流在数千公里的范围内、以数百年为时间尺度输送热量、碳、氧气和营养物质。它们难以直接观测；目前的大部分知识来源于水团特性、深海系泊观测以及中性浮标的运动轨迹。主要通道包括沿大陆坡流动的深层西部边界流。

高密度水体形成速率的变化（可能与冰川融化带来的淡水输入有关）会改变深层洋流的强度及其对气候的影响。监测这些缓慢但巨大的水流仍然是了解海洋和气候长期变化的重要环节。

• 深海中的密度驱动流
• 全球翻转环流的一部分
• 输送热量、碳和氧气
• 移动缓慢但体积巨大