Sâu bên dưới lớp nước mặt được gió thổi, những khối nước đặc chảy chậm chạp qua các lòng đại dương với tốc độ chỉ vài centimet mỗi giây. Những dòng hải lưu sâu này được thúc đẩy bởi sự khác biệt về nhiệt độ và độ mặn tạo ra sự chênh lệch mật độ. Nước lạnh, mặn hình thành ở vùng cực chìm xuống và lan rộng về phía xích đạo, tạo thành nhánh dưới của vòng tuần hoàn đối lưu toàn cầu.

Các dòng hải lưu sâu vận chuyển nhiệt, carbon, oxy và chất dinh dưỡng trên quãng đường hàng nghìn ki-lô-mét và trong khoảng thời gian hàng thế kỷ. Chúng rất khó quan sát trực tiếp; hầu hết kiến ​​thức thu được đều đến từ các đặc tính của khối nước, các điểm neo sâu và quỹ đạo của các phao nổi trung tính. Các tuyến đường chính bao gồm các dòng hải lưu biên phía tây sâu bám sát sườn lục địa.

Những thay đổi trong tốc độ hình thành nước đậm đặc, có thể liên quan đến lượng nước ngọt từ băng tan, có thể làm thay đổi cường độ của các dòng hải lưu sâu và ảnh hưởng của chúng đến khí hậu. Việc theo dõi những dòng chảy chậm nhưng mạnh mẽ này vẫn là ưu tiên hàng đầu để hiểu rõ sự biến đổi lâu dài của đại dương và khí hậu.

• Dòng chảy do chênh lệch mật độ trong đại dương sâu
• Một phần của vòng tuần hoàn đảo chiều toàn cầu
• Vận chuyển nhiệt, carbon và oxy
• Di chuyển chậm nhưng mang theo khối lượng hàng hóa khổng lồ.