Muito abaixo da camada superficial impulsionada pelo vento, densas massas de água percorrem as bacias oceânicas a velocidades de apenas alguns centímetros por segundo. Estas correntes profundas são alimentadas por diferenças de temperatura e salinidade que criam gradientes de densidade. A água fria e salgada formada nas regiões polares afunda e espalha-se em direção ao equador, formando o ramo inferior da circulação global de inversão.

As correntes profundas transportam calor, carbono, oxigénio e nutrientes por milhares de quilómetros e em escalas de tempo de séculos. São difíceis de observar diretamente; a maior parte do conhecimento provém das propriedades das massas de água, das amarrações profundas e das trajetórias das bóias de flutuabilidade neutra. Entre as principais vias estão as correntes profundas da fronteira oeste, que acompanham os taludes continentais.

Alterações na taxa de formação de água densa, possivelmente ligadas à entrada de água doce proveniente do degelo, podem alterar a intensidade das correntes profundas e a sua influência no clima. A monitorização destes fluxos lentos, mas maciços, continua a ser uma prioridade para a compreensão da variabilidade oceânica e climática a longo prazo.

• Fluxo impulsionado pela densidade no oceano profundo
• Parte da circulação global de inversão
• Transporta calor, carbono e oxigénio.
• Move-se lentamente, mas transporta um volume enorme.