Mult sub stratul superficial acționat de vânt, mase dense de apă se strecoară prin bazinele oceanice cu viteze de doar câțiva centimetri pe secundă. Acești curenți adânci sunt alimentați de diferențele de temperatură și salinitate care creează gradienți de densitate. Apa rece și sărată formată în regiunile polare se scufundă și se răspândește spre ecuator, formând membrul inferior al circulației globale răsturnătoare.

Curenții adânci transportă căldură, carbon, oxigen și nutrienți pe distanțe de mii de kilometri și pe intervale de timp de secole. Sunt dificil de observat direct; majoritatea cunoștințelor provin din proprietățile masei de apă, acostamentele adânci și traiectoriile plutitorilor neutre. Principalele căi de circulație includ curenții limită vestici adânci care îmbrățișează pantele continentale.

Modificările ratei de formare a apei dense, posibil legate de aportul de apă dulce provenită din topirea gheții, ar putea modifica intensitatea curenților de adâncime și influența lor asupra climei. Monitorizarea acestor fluxuri lente, dar masive, rămâne o prioritate pentru înțelegerea variabilității oceanice și climatice pe termen lung.

• Flux determinat de densitate în adâncul oceanului
• Parte a circulației globale răsturnătoare
• Transportă căldură, carbon și oxigen
• Se mișcă încet, dar transportă un volum enorm