Jauh di bawah lapisan permukaan yang digerakkan angin, massa air padat merambat melalui cekungan samudra dengan kecepatan hanya beberapa sentimeter per detik. Arus dalam ini didorong oleh perbedaan suhu dan salinitas yang menciptakan gradien kepadatan. Air dingin dan asin yang terbentuk di wilayah kutub tenggelam dan menyebar ke arah khatulistiwa, membentuk bagian bawah sirkulasi perputaran global.

Arus laut dalam mengangkut panas, karbon, oksigen, dan nutrisi sejauh ribuan kilometer dan dalam skala waktu berabad-abad. Arus ini sulit diamati secara langsung; sebagian besar pengetahuan berasal dari sifat-sifat massa air, tambatan di dasar laut, dan lintasan pelampung yang memiliki daya apung netral. Jalur utama meliputi arus batas barat laut yang dalam yang mengikuti lereng benua.

Perubahan laju pembentukan air padat, yang mungkin terkait dengan masukan air tawar dari pencairan es, dapat mengubah kekuatan arus laut dalam dan pengaruhnya terhadap iklim. Pemantauan aliran yang lambat namun masif ini tetap menjadi prioritas untuk memahami variabilitas laut dan iklim jangka panjang.

• Aliran yang didorong oleh perbedaan densitas di laut dalam
• Bagian dari sirkulasi pembalikan global
• Mengangkut panas, karbon, dan oksigen
• Bergerak lambat tetapi mengangkut volume yang sangat besar.