Långt under det vinddrivna ytlagret kryper täta vattenmassor genom havsbassängerna med hastigheter av bara några centimeter per sekund. Dessa djupa strömmar drivs av skillnader i temperatur och salthalt som skapar densitetsgradienter. Kallt, salt vatten som bildas i polarområdena sjunker och sprider sig mot ekvatorn och bildar den nedre delen av den globala omvända cirkulationscirkulation.

Djupa strömmar transporterar värme, kol, syre och näringsämnen över tusentals kilometer och på tidsskalor av århundraden. De är svåra att observera direkt; den mesta kunskapen kommer från vattenmassans egenskaper, djupa förtöjningar och banorna hos neutralt flytande flottörer. Viktiga strömningsvägar inkluderar de djupa västra gränsströmmarna som omsluter kontinentalsluttningarna.

Förändringar i bildningshastigheten för tätt vatten, möjligen kopplade till sötvatteninflöde från smältande is, skulle kunna förändra styrkan hos djupa strömmar och deras klimatpåverkan. Att övervaka dessa långsamma men massiva flöden är fortfarande en prioritet för att förstå långsiktig havs- och klimatvariation.

• Densitetsdrivet flöde i djuphavet
• En del av den globala omkullkastande cirkulationen
• Transporterar värme, kol och syre
• Rör sig långsamt men bär enorm volym