हवा से चलने वाली सतह की परत से बहुत नीचे, घने जल के पिंड महासागरीय घाटियों में मात्र कुछ सेंटीमीटर प्रति सेकंड की गति से रेंगते हैं। तापमान और लवणता में अंतर के कारण घनत्व प्रवणता उत्पन्न होती है, जिससे ये गहरी धाराएँ संचालित होती हैं। ध्रुवीय क्षेत्रों में निर्मित ठंडा, खारा जल भूमध्य रेखा की ओर डूबता और फैलता है, जिससे वैश्विक अपवर्तक परिसंचरण का निचला भाग बनता है।

गहरी समुद्री धाराएँ हजारों किलोमीटर की दूरी तक और सदियों के समय में ऊष्मा, कार्बन, ऑक्सीजन और पोषक तत्वों का परिवहन करती हैं। इन्हें प्रत्यक्ष रूप से देखना कठिन है; अधिकांश जानकारी जल-समूहों के गुणों, गहरे जल-संयोजनों और तटस्थ रूप से उत्प्लावनशील परजीवियों के प्रक्षेप पथ से प्राप्त होती है। प्रमुख मार्गों में महाद्वीपीय ढलानों से सटी हुई गहरी पश्चिमी सीमा धाराएँ शामिल हैं।

घने जल के निर्माण की दर में परिवर्तन, जो संभवतः पिघलती बर्फ से ताजे पानी के प्रवाह से जुड़ा है, गहरी धाराओं की शक्ति और जलवायु पर उनके प्रभाव को बदल सकता है। इन धीमी लेकिन विशाल धाराओं की निगरानी करना दीर्घकालिक महासागर और जलवायु परिवर्तनशीलता को समझने के लिए एक प्राथमिकता बनी हुई है।

• गहरे महासागर में घनत्व-चालित प्रवाह
• वैश्विक उलट-पलट परिसंचरण का एक हिस्सा
• यह ऊष्मा, कार्बन और ऑक्सीजन का परिवहन करता है।
• यह धीरे-धीरे चलता है लेकिन इसमें बहुत अधिक मात्रा होती है।