Messze a szél hajtotta felszíni réteg alatt sűrű víztömegek kúsznak az óceáni medencéken keresztül, mindössze néhány centiméter/másodperc sebességgel. Ezeket a mélyáramlatokat a hőmérséklet- és sótartalom-különbségek hajtják, amelyek sűrűséggradienseket hoznak létre. A sarkvidékeken képződő hideg, sós víz lesüllyed és az Egyenlítő felé terjed, alkotva a globális felforduló cirkuláció alsó ágát.

A mélyáramlatú áramlatok több ezer kilométeren keresztül, évszázados időskálán szállítanak hőt, szenet, oxigént és tápanyagokat. Nehéz őket közvetlenül megfigyelni; a legtöbb ismeret a víztömeg tulajdonságaiból, a mély kikötőhelyekből és a semlegesen úszó úszók pályáiból származik. A főbb útvonalak közé tartoznak a mély nyugati határáramlatok, amelyek a kontinens lejtőit ölelik körül.

A sűrű víz képződési sebességének változásai, amelyek esetleg az olvadó jégből származó édesvíz-beáramláshoz kapcsolódnak, megváltoztathatják a mélyáramlatok erősségét és azok éghajlatra gyakorolt ​​hatását. Ezen lassú, de hatalmas áramlások megfigyelése továbbra is prioritást élvez az óceánok és az éghajlat hosszú távú változékonyságának megértése érdekében.

• Sűrűségvezérelt áramlás a mély óceánban
• A globális felboruló körforgás része
• Hőt, szenet és oxigént szállít
• Lassan mozog, de hatalmas mennyiséget szállít