風によって駆動される表層のはるか下では、密度の高い水塊が毎秒わずか数センチメートルの速度で海洋盆地をゆっくりと流れている。これらの深層流は、温度と塩分の違いによって生じる密度勾配によって駆動されている。極地で形成された冷たく塩分の多い水は沈み込み、赤道に向かって広がり、地球規模の海洋循環の下部を形成する。

深層海流は、熱、炭素、酸素、栄養分を数千キロメートルにわたって、数世紀という時間スケールで輸送します。直接観測することは難しく、ほとんどの情報は水塊の特性、深層係留装置、中性浮力フロートの軌跡から得られています。主要な経路としては、大陸斜面に沿って流れる深層西部境界海流が挙げられます。

氷の融解による淡水の流入と関連している可能性のある高密度水の形成速度の変化は、深層海流の強さや気候への影響を変化させる可能性がある。こうした緩やかではあるが巨大な流れを監視することは、長期的な海洋および気候の変動を理解する上で依然として重要な課題である。

• 深海における密度駆動流
• 地球規模の大気循環の一部
• 熱、炭素、酸素を輸送する
• 動きは遅いが、膨大な量の荷物を運ぶ