大多數人無需接受正規教育就能掌握至少一種語言。第一語言是指從幼年時期透過沉浸在特定語言社群中而習得的語言，通常被稱為母語或本族語。

語言習得遵循大致相同的發展路徑，同時也反映了所學習的具體文法。語音、詞彙、文法和語用技能在相互重疊的階段中發展。在雙語家庭中，兒童可能會同時掌握兩種第一語言。

母語能力通常在情緒表達和快速處理訊息方面最強，儘管優勢可能會改變。以兒童母語為基礎的教育有助於跨學科學習。這裡所說的「母語能力」指的是技能習得的順序和早期環境，而非技能的永久優越性。

• 語言習得始於童年早期
• 主要透過沉浸式學習
• 在雙語環境中，可能不只一個。
• 塑造身分認同，並往往保持主導地位。