अधिकांश लोग बिना औपचारिक शिक्षा के कम से कम एक भाषा सीख लेते हैं। पहली भाषा वह भाषा या भाषाएँ होती हैं जो बचपन से ही किसी भाषा समुदाय में रहकर सीखी जाती हैं, जिसे अक्सर मातृभाषा कहा जाता है।

भाषा अधिग्रहण व्यापक रूप से साझा विकासात्मक मार्गों का अनुसरण करता है, साथ ही यह सीखी जा रही विशिष्ट व्याकरण को भी दर्शाता है। ध्वनियाँ, शब्द, व्याकरण और व्यावहारिक कौशल परस्पर जुड़े चरणों में उभरते हैं। द्विभाषी घरों में बच्चे दो मातृभाषाओं के साथ बड़े हो सकते हैं।

मातृभाषा की दक्षता अक्सर भावनात्मक और तीव्र प्रक्रियात्मक क्षमताओं के लिए सबसे मजबूत बनी रहती है, हालांकि यह प्रभुत्व बदल भी सकता है। बच्चे की मातृभाषा पर आधारित शिक्षा विभिन्न विषयों में सीखने में सहायक होती है। यह शब्द कौशल की स्थायी श्रेष्ठता को नहीं, बल्कि अधिग्रहण के क्रम और प्रारंभिक वातावरण को दर्शाता है।

• भाषा का ज्ञान बचपन से ही प्राप्त होता है।
• मुख्यतः गहन अध्ययन के माध्यम से सीखा।
• द्विभाषी परिवेश में एक से अधिक हो सकते हैं
• यह पहचान को आकार देता है और अक्सर प्रमुख बना रहता है।