Sebagian besar orang memperoleh setidaknya satu bahasa tanpa pelajaran formal. Bahasa pertama adalah bahasa atau bahasa-bahasa yang dipelajari sejak usia dini melalui pengalaman langsung dalam komunitas penutur bahasa tersebut, yang sering disebut bahasa asli atau bahasa ibu.

Akuisisi bahasa mengikuti jalur perkembangan yang secara umum sama, sekaligus mencerminkan tata bahasa spesifik yang dipelajari. Bunyi, kata, tata bahasa, dan keterampilan pragmatis muncul dalam tahapan yang tumpang tindih. Anak-anak mungkin tumbuh dengan dua bahasa pertama di rumah bilingual.

Kemampuan berbahasa pertama seringkali paling kuat dalam hal emosi dan pemrosesan cepat, meskipun dominasinya dapat bergeser. Pendidikan yang dibangun di atas bahasa pertama anak mendukung pembelajaran lintas mata pelajaran. Istilah ini menandai urutan dan lingkungan awal pemerolehan, bukan keunggulan keterampilan yang permanen.

• Bahasa diperoleh sejak masa kanak-kanak awal.
• Dipelajari terutama melalui metode imersi.
• Mungkin ada lebih dari satu dalam lingkungan dwibahasa.
• Membentuk identitas dan seringkali tetap dominan.