Die meisten Menschen erwerben mindestens eine Sprache ohne formellen Unterricht. Die Erstsprache ist die Sprache oder die Sprachen, die man von frühester Kindheit an durch das Eintauchen in eine Sprachgemeinschaft erlernt; sie wird oft auch als Muttersprache oder Geburtssprache bezeichnet.

Der Spracherwerb folgt im Großen und Ganzen gemeinsamen Entwicklungspfaden und spiegelt dabei die jeweilige Grammatik wider. Laute, Wörter, Grammatik und pragmatische Fähigkeiten entwickeln sich in sich überschneidenden Phasen. Kinder können in zweisprachigen Familien mit zwei Erstsprachen aufwachsen.

Die Erstsprache ist oft die stärkste Grundlage für emotionale Verarbeitung und schnelle Informationsverarbeitung, auch wenn sich diese Stärken verschieben können. Eine auf der Erstsprache aufbauende Bildung fördert das Lernen in allen Fächern. Der Begriff „Erstsprache“ beschreibt die Reihenfolge und das frühe Lernumfeld, nicht aber eine dauerhafte Überlegenheit der Fähigkeiten.

• Sprache, die von frühester Kindheit an erworben wurde
• hauptsächlich durch Immersion gelernt
• In zweisprachigen Umgebungen kann es mehr als eine Person geben.
• Prägt die Identität und bleibt oft dominant